Accanto alle grandi storie che abbiamo sentito rievocare in questi giorni, per la memoria del Pontificio Istituto Missioni Estere Ratzinger è stato anche il Papa dell’abbraccio con padre Giancarlo Bossi a Loreto dopo il rapimento nelle Filippine nel 2007 e dell’omaggio alla testimonianza «coraggiosa e instancabile» di padre Fausto Tentorio ucciso nel 2011. E il pontefice che ha promulgato i decreti che hanno portato alla beatificazione di padre Clemente Vismara.
Sulla figura di Benedetto XVI sono state spese tante parole in questi giorni, alcune preziose per custodire il cuore del magistero di Joseph Ratzinger altre troppo schiacciate sul chiacchiericcio sulle polemiche e le divisioni nella Chiesa. Quello che resterà di Joseph Ratzinger è la centralità del tema dell’annuncio della fede in tutta la sua vita, un tema quanto mai missionario.
Per questo – a qualche giorno di distanza dalla sua scomparsa, tra le piccole storie di una vita lunga e così importante – è bello fare memoria anche di una serie di gesti attraverso cui durante il suo pontificato Benedetto XVI ha mostrato la sua vicinanza al Pime. Accanto al magistero sulla missione, ai viaggi apostolici in Brasile e in Camerun (Paesi dove sono presenti i missionari dell’istituto), alla nomina episcopale nel 2005 di mons. José Negri, oggi vescovo di Santo Amaro in Brasile, ci sono stati soprattutto tre momenti particolari che vale la pena di ricordare più degli altri.
Il primo è il sostegno nei giorni difficili dell’estate 2007, durante il rapimento di padre Giancarlo Bossi nelle Filippine. «Il mio pensiero va ogni giorno a padre Bossi – disse pubblicamente il pontefice nei giorni del sequestro -. Speriamo, preghiamo il Signore che ci aiuti». E dopo la liberazione una delle immagini che restano nella memoria è l’abbraccio tra Benedetto XVI e padre Giancarlo sul palco della spianata di Montorso a Loreto, davanti ai giovani riuniti per l’incontro con il Papa a cui il missionario del Pime aveva appena detto: «Lasciatevi rapire dai vostri ideali».
La stessa vicinanza Benedetto XVI l’avrebbe poi dimostrata all’istituto in un altro momento drammatico, quello dell’uccisione di padre Fausto Tentorio, il martire più recente della storia del Pime, colpito a morte anche lui nell’isola filippina di Mindanao il 17 ottobre 2011. In un messaggio di condoglianze inviato in quell’occasione il pontefice scrisse che «la testimonianza di padre Fausto è stata quella di un buon sacerdote, ardentemente credente, che per molti anni si è posto al servizio del popolo filippino in modo coraggioso e instancabile».
Ma Benedetto XVI è stato, infine, anche il papa che ha donato al Pime la gioia della beatificazione di padre Clemente Vismara, missionario dell’istituto per più di 70 anni in Birmania (l’attuale Myanmar). Portano infatti la sua firma sia il decreto sulle virtù eroiche, promulgato il 15 marzo 2008, sia quello per il riconoscimento del miracolo che aprì la strada alla beatificazione, avvenuta a Milano in piazza del Duomo il 26 giugno 2011.
Alongside the great stories that we have heard recalled in recent days, for the memory of the Pontifical Institute for Foreign Missions (P.I.M.E.) Ratzinger was also the Pope who, in 2007, embraced Father Giancarlo Bossi in Loreto, after his kidnapping in the Philippines and paid homage to the «courageous and tireless” testimony of father Fausto Tentorio killed in 2011, in the island of Mindanao. It is also the pope who promulgated the decrees that led to the beatification of father Clemente Vismara, missionary in Burma-Myanmar.
Many words have been spent on the figure of Benedict XVI in recent days, some for preserving the heart of Joseph Ratzinger’s magisterium, others about controversies and divisions in the Church, as well. What will remain of Joseph Ratzinger is the centrality of the theme of the proclamation of the faith as a very missionary theme.
For this reason – a few days after his death, among the small stories of a long and so important life – it is also nice to remember a series of gestures through which Benedict XVI showed his closeness to PIME during his pontificate. Alongside the teaching on mission, the apostolic journeys to Brazil and Cameroon (countries where the missionaries of PIME are present), the episcopal appointment in 2005 of Msgr. José Negri, PIME, now bishop of Santo Amaro in Brazil, there were other three moments that are worth remembering more than the others.
The first is support during the difficult days of summer 2007, during the kidnapping of Father Giancarlo Bossi in the Philippines. «My thoughts go to Father Bossi every day – the pontiff said publicly in the days of the kidnapping -. Let’s hope, let’s pray to the Lord to help us”. And after the liberation, one of the images that remain in memory is the embrace between Benedict XVI and Father Giancarlo on the stage of the Montorso esplanade in Loreto, in front of the young people gathered for the meeting with the Pope to whom the PIME missionary had just said : «Let yourself be carried away by your ideals».
Benedict XVI would later demonstrate the same closeness to the institute in another dramatic moment, that of the killing of Father Fausto Tentorio, the most recent martyr in the history of PIME, shot to death on the Philippine island of Mindanao on 17 October 2011 (like the other two fathers Favali (1985) and Carzedda (1992). In a message of condolence sent on that occasion, the pope wrote that «Father Fausto’s testimony was that of a good priest, an ardent believer, who for many years put himself at the service of the Filipino people in a courageous and tireless”.
But finally, Benedict XVI was also the pope who gave PIME the joy of the beatification of Father Clemente Vismara who worked for more than 70 years in Burma (present-day Myanmar). In fact, both the decree on heroic virtues, promulgated on 15 March 2008, and the one for the recognition of the miracle that paved the way for the beatification, which took place in Milan in Piazza del Duomo on 26 June 2011, bear his signature.